Intolérance au lactose et au fructose : une étude de l’Inserm révèle des mécanismes complexes
Les troubles fonctionnels intestinaux (TFI) touchent de nombreuses personnes à travers le monde, avec des symptômes tels que le syndrome de l’intestin irritable, la constipation, la diarrhée ou encore les ballonnements. Ces troubles ont longtemps été considérés comme des symptômes digestifs sans cause organique, mais il a été prouvé qu’ils sont en réalité liés à des mécanismes variés, impliquant notamment l’alimentation et le microbiote intestinal. Afin de mieux refléter cette complexité, ils sont désormais appelés troubles de l’interaction intestin-cerveau (DGBI pour Disorders of Gut-Brain Interaction). Dans cette optique, une équipe de chercheurs de l’Inserm à Rouen a mené une étude pour mieux comprendre les mécanismes de l’intolérance au lactose et au fructose chez les patients atteints de DGBI.
Deux suspects souvent incriminés : lactose et fructose
Selon l’étude menée par l’équipe de l’Inserm, les sucres fructose et lactose sont souvent accusés par les patients souffrant de DGBI. En effet, ces derniers rapportent souvent que leurs symptômes digestifs apparaissent après avoir consommé des aliments contenant ces sucres. Cependant, les mécanismes de l’intolérance peuvent être différents. Il peut s’agir d’une mauvaise absorption (malabsorption) du fructose ou d’une mauvaise digestion (maldigestion) du lactose. Dans ce cas, les sucres non absorbés fermentent dans l’intestin et provoquent des symptômes digestifs. Mais l’intolérance peut également être liée à des perturbations de la communication entre l’intestin et le cerveau, entraînant un transit trop rapide ou une hypersensibilité intestinale. Ce qui complique le diagnostic et la prise en charge de ces patients.
Comment le lactose est-il assimilé ?
Le lactose, présent dans le lait des mammifères, est un glucide qui doit être décomposé en glucose et galactose pour être assimilé. Pour cela, l’intestin produit une enzyme appelée lactase. En cas de déficit en lactase, le lactose n’est pas décomposé et fermente dans l’intestin, provoquant des symptômes digestifs. Pour mieux comprendre ces mécanismes, l’équipe de l’Inserm a mené une étude auprès de 300 patients atteints de DGBI. Les résultats ont montré qu’environ 59% de ces patients présentaient une intolérance au fructose et/ou au lactose. Cependant, seuls deux tiers des patients intolérants présentaient une maldigestion du lactose ou une malabsorption du fructose, soulignant ainsi la complexité de ces troubles.
L’étude a également révélé que l’intolérance au lactose est souvent liée à une mauvaise assimilation de ce glucide, tandis que le lien avec le fructose est moins évident. D’autres facteurs, tels que l’hypersensibilité intestinale ou des réactions allergiques locales, pourraient être impliqués dans l’intolérance au fructose.
Implications pratiques
Les résultats de cette étude ont des implications pratiques importantes, car ils montrent que certains patients peuvent présenter des symptômes d’intolérance sans problème d’assimilation. Cela remet en question l’utilisation de régimes d’exclusion, tels que le régime pauvre en FODMAP, qui peuvent néanmoins améliorer les symptômes des DGBI. Les chercheurs soulignent donc l’importance de mieux comprendre les mécanismes des troubles de l’interaction intestin-cerveau et de prendre en compte les facteurs psychologiques pour proposer une prise en charge personnalisée et efficace aux patients.
Chloé Melchior est chercheuse dans le laboratoire Nutrition inflammation et axe microbiote-intestin-cerveau (unité 1073 Inserm/Université de Rouen-Normandie) à Rouen.
Sources
Cet article a été adapté à partir de contenus publiés par l’Inserm. Retrouvez l’article source et l’ensemble des références sur le site de l’Inserm.
H Mikhael-Moussa et coll. Is Carbohydrate Intolerance Associated With Carbohydrate Malabsorption in Disorders of Gut-Brain Interaction ? Am J Gastroenterol du 8 avril 2025 ; doi : 10.14309/ajg.0000000000003483