Des cellules immunitaires pour lutter contre l’athérosclérose.
L’athérosclérose est une maladie caractérisée par l’accumulation de plaques d’athérome contenant du cholestérol le long des parois des artères. Ces dépôts peuvent entraîner des obstructions ou des ruptures, conduisant à des pathologies graves telles que des infarctus ou des accidents vasculaires cérébraux. Cependant, une équipe de chercheurs de l’Inserm, dirigée par Philippe Lesnik*, a récemment découvert qu’une population de cellules immunitaires appelées MAIT pourrait jouer un rôle important dans la protection contre l’athérosclérose.
Des cellules MAIT déficientes chez les patients atteints d’athérosclérose
L’équipe de l’Inserm a observé chez des patients atteints d’athérosclérose une déficience en cellules MAIT, également appelées Mucosal-Associated Invariant T cells. Ces cellules, présentes principalement dans les muqueuses, ont pour rôle de reconnaître des composants bactériens et de protéger contre les infections. Cependant, leur activité a également été associée à d’autres pathologies telles que la maladie du greffon contre l’hôte, la fibrose hépatique et le diabète de type 1.
Pour étudier leur rôle dans l’athérosclérose, les chercheurs ont mené des expériences sur des souris en stimulant ou en inhibant la production de cellules MAIT. Ils ont ensuite soumis ces souris à un régime riche en cholestérol, connu pour favoriser la formation de plaques d’athérome.
Un mécanisme de protection contre l’athérosclérose
Les résultats ont montré que les souris déficientes en cellules MAIT développaient rapidement des plaques d’athérome, tandis que celles avec une surabondance de ces cellules présentaient une réduction de la maladie. Les chercheurs ont découvert que ces cellules étaient impliquées dans l’activation d’une voie moléculaire, la voie IL-22, qui favorise l’excrétion du cholestérol par voie intestinale. Ainsi, les cellules MAIT contribuent à la réduction de l’accumulation de cholestérol dans les plaques d’athérome.
Les chercheurs espèrent poursuivre leurs recherches sur l’homme afin de développer de nouvelles stratégies thérapeutiques ciblant les cellules MAIT pour lutter contre l’athérosclérose.
*Philippe Lesnik est directeur de recherche Inserm dans l’unité de recherche Maladies cardiovasculaires du métabolisme et de la nutrition (ICAN, unité 1166, Inserm/Sorbonne Université), à Paris.
Sources :
H. Wang et coll. MAIT Cells Promote Cholesterol Excretion Pathways Mitigating Atherosclerosis. Circulation Research, 26 mars 2025 ; DOI :10.1161/circresaha.124.325841
Cet article a été adapté à partir de contenus publiés par l’Inserm. Retrouvez l’article source et l’ensemble des références sur le site de l’Inserm.